Lorsqu’une invalidité survient, elle est généralement considérée comme une « invalidité totale » si elle empêche une personne assurée d’accomplir les tâches essentielles de son emploi habituel. Dans de nombreuses polices d’assurance, la définition de l’invalidité totale change à la fin d’une période déterminée après le début de l’invalidité, habituellement deux ans. Par conséquent, les assurés ne sont considérés comme totalement invalides que si leur invalidité les empêche d’exercer une profession pour laquelle ils sont raisonnablement aptes par l’éducation, la formation ou l’expérience.